В конкурентной среде мировой авиации появление нового перевозчика часто свидетельствует об амбициях и инновациях. Starlux Airlines – тайваньская авиакомпания премиум-класса – воплощает этот подход. Она была основана в 2018 году Чан Кво Вэем (Chang Kuo Wei), бывшим председателем EVA Air, и сыном основателя Evergreen Group – Чан Юн Фа (Chang Yung Fa). Изначально Starlux Airlines была задумана как бутик-авиакомпания с целью переосмыслить роскошные авиаперевозки. Название «Starlux», происходящее от китайских иероглифов «звезда» (星) и «вселенная» (宇), символизирует стремление к безграничным высотам, отсылая к навигации по звездам, которую использовал Чан Юн Фа в эпоху до GPS, отражая амбиции Чан Кво Вэя. Зарегистрированная в Министерстве экономики Тайваня в ноябре 2016 года, Starlux стала первым значимым новым игроком на тайваньском авиационном рынке за три десятилетия, бросив вызов дуополии China Airlines и EVA Air.
Путь к запуску операций был тщательно спланирован. В 2017 году Starlux получила регистрацию в Управлении гражданской авиации Тайваня, изначально планируя приступить к полётам в 2018 году. Однако стратегические корректировки отодвинули запуск, и официальная заявка на создание авиакомпании была подана 22 мая 2017 года. В январе 2019 года Чан объявил, что полёты начнутся 23 января 2020 года с рейсов из международного аэропорта Таоюань (Тайбэй) в Макао, Дананг и Пенанг. Такое внимание к деталям подчеркнуло стремление Starlux к точности и совершенству.
Флот и инфраструктура
Ключевым элементом стратегии Starlux является современный флот, полностью состоящий из самолётов Airbus, что обеспечивает эффективность, комфорт и экологичность. В марте 2019 года Starlux подписала крупнейший в истории Тайваня контракт с Airbus на покупку 17 самолётов A350 XWB: пять A350-900 и двенадцать A350-1000. Позже компания решила заменить четыре заказанных Airbus A350-1000 на четыре A350-900. Для региональных маршрутов были приобретены десять Airbus A321neo, первый из которых был доставлен из Гамбурга 25 октября 2019 года и пилотировался лично Чан Кво Вэем. К 2024 году флот пополнился тремя Airbus A330-900, арендованными в Avolon Aerospace Leasing, а на авиасалоне в Сингапуре Starlux заказала ещё три A330neo и пять грузовых A350F, ознаменовав выход на рынок грузовых перевозок. На март 2025 года флот Starlux насчитывал 28 самолёта с планами увеличения до 50 к концу 2025 года и до 50-ти к 2030 году.
Самолёты Starlux оснащены передовыми технологиями для повышения комфорта пассажиров. Интерьеры, разработанные студией BMW Designworks, включают элегантные кресла, кожаные подголовники и современные системы развлечений (IFE) Safran RAVE Ultra Plus. В эконом-классе установлены экраны 10,1 дюйма с разрешением 720p, в бизнес-классе – 15,6-дюймовые экраны 1080p и кресла, раскладывающиеся в двухметровые кровати. Первый класс, доступный на A350-900, предлагает четыре кресла в конфигурации 1-2-1 с приватными каютами. Самолёты A350 отличаются широкими кабинами и электронно-тонированными окнами, что применяется впервые для тайваньских авиакомпаний. IFE включает саундтрек гитариста Питера Уайта, выпущенный как Music for Starlux Airlines в ноябре 2019 года, и спутниковый Wi-Fi для бесперебойного подключения.
Запуск операций и внезапные затруднения
Starlux Airlines выполнила первый рейс из Тайбэя в Макао 23 января 2020 года, получив сертификат эксплуатанта 10 декабря 2019 года и запустив бронирование 16 декабря. Однако этот старт совпал с началом пандемии COVID-19, которая парализовала мировую авиацию. Через несколько месяцев Starlux приостановила большинство рейсов, сохранив лишь ограниченное расписание в Дананг. К марту 2020 года операции были полностью остановлены до 2 июня, когда возобновились три еженедельных рейса в Макао. Планы по запуску маршрутов в Наха и Себу были отложены, причем рейсы в Наха так и не стартовали из-за неопределённости. Несмотря на трудности, Starlux проявила устойчивость, опираясь на новый флот и премиальное позиционирование.
Экспансия и стратегические партнерства
С восстановлением авиационной отрасли Starlux начала активную экспансию. В августе 2022 года авиакомпания объявила о выходе на рынок Северной Америки, запустив 26 апреля 2023 года рейсы Тайбэй–Лос-Анджелес, а затем в Сан-Франциско и Сиэтл. В сентябре 2022 года Starlux представила стратегию соединения городов Юго-Восточной Азии с США через Тайбэй. На март 2025 года авиакомпания обслуживала уже более 20 направлений, включая Токио, Осаку, Куала-Лумпур и Онтарио (Калифорния), и строила планы по открытию европейских маршрутов к 2026 году.
Стратегические альянсы укрепили позиции Starlux. В апреле 2023 года авиакомпания заключила соглашение с Alaska Airlines, включающее кодшеринг и интеграцию программ лояльности, одобренное Министерством транспорта США в июле 2024 года. В марте 2023 года компания стала партнером баскетбольной команды Los Angeles Clippers, предложив брендированные бортовые удобства, а также сотрудничала с Hong Kong Tramways для маршрута Тайбэй–Гонконг. 16 сентября 2024 года Starlux объявила о намерении вступить в альянс Oneworld к концу 2025 года, что подтвердил Чан Кво Вэй в июне 2024 года, готовя авиакомпанию к глобальной интеграции.
Достижения и признание
В октябре 2024 года авиакомпания получила от APEX награду Five Star Major Airline, отражающую одобрение пассажиров. Skytrax включил бизнес-класс Starlux в топ-20 мирового рейтинга 2024 года, что для авиакомпании, существующей менее пяти лет, является весьма впечатляющим достижением. Фокус на роскоши, включая изысканную кухню и индивидуальные удобства, выделяет Starlux среди конкурентов.
Проблемы и перспективы
Несмотря на успехи, Starlux тоже сталкивается с трудностями. Посты в "X" в июне 2025 года указывают на задержки поставок Airbus и снижение спроса в США из-за торговых споров, что может затормозить дальнейший рост. Конкуренция со стороны EVA Air и China Airlines, а также глобальная экономическая нестабильность создают определённые риски. Тем не менее, руководство Starlux сохраняет оптимизм, демонстрируя адаптивность и долгосрочное видение.
В будущем Starlux намерена укрепить статус ведущего премиального перевозчика. Её планы включают маршруты в Европу, расширение флота и вступление в Oneworld. Запуск грузового подразделения с A350F диверсифицирует её доходы. Сочетая тайваньское гостеприимство с мировыми стандартами, Starlux Airlines стремится переосмыслить роскошные авиаперевозки, воплощая миссию полёта к звёздам без границ.