История Boeing 747 в Delta Air Lines – это необычный рассказ о двух попытках сотрудничества, разнесённых по времени тремя десятилетиями. В мире было много авиакомпаний, для которых «Джамбо» (Jumbo) или, как часто называли этот лайнер, «Королева небес» (Queen Of The Skies) стала символом и опорой дальнемагистрального флота. В отличие от них Delta дважды встречалась с этим легендарным самолётом и дважды прощалась с ним. Первая встреча оказалась не слишком удачной – история любви не случилась. Вторая попытка длилась немного дольше – почти десять лет – и завершилась в 2017 году, когда Delta стала последней американской авиакомпанией, простившейся с моделью Boeing 747. Вспомним, как это было.
Красавица Джорджия
Когда в октябре 1970 года Delta получила свой первый Boeing 747, авиационный мир переживал революцию. Широкофюзеляжный гигант был больше любого реактивного самолёта того времени. Пассажиры были поражены его масштабами – самолёт вмещал 370 человек, что казалось невероятным объёмом для той эпохи.
Первый Boeing 747-100 с регистрационным номером N9896 начал выполнять коммерческие рейсы 25 октября 1970 года. На специальной церемонии посвящения, состоявшейся 24 октября 1970 года в Атланте, губернатор Джорджии Лестер Г. Мэддокс (Lester G. Maddox) окрестил судно «Красавица Джорджия» (Georgia Belle).
Первый маршрут пролегал из Атланты в Лос-Анджелес с технической остановкой в Далласе – типичный внутренний рейс. Delta эксплуатировала свой парк Boeing 747 между крупнейшими городами своей маршрутной сети: Атланта, Чикаго, Даллас, Детройт, Лос-Анджелес, Майами, Нью-Йорк и Сан-Франциско.
Новшества и роскошь
Delta не скупилась на нововведения. Boeing 747-100 стал первым самолётом авиакомпании с подвесными полками для ручной клади – деталь, которая сегодня кажется совершенно обыденной, в 1970 году была настоящим прорывом.
Особой гордостью авиакомпании Delta стал уникальный «пентхаус» (Flying Penthouse) – верхняя палуба самолёта, расположенная над салоном первого класса. В исполнении компании этот роскошный отсек вмещал всего шесть пассажиров, но все билеты должны были быть приобретены в рамках одного бронирования, что создавало атмосферу исключительной приватности.
Delta активно продвигала этот уникальный сервис. В своих рекламных брошюрах авиакомпания описывала его так: «Теперь, впервые в истории авиакомпании, вы взойдёте по винтовой лестнице на четырнадцать ступенек, на верхнюю палубу самого большого авиалайнера в мире, где ваш личный пентхаус будет готов для вас».
Интерьер пентхауса поражал своим комфортом и роскошью. В номере располагался журнальный столик с четырьмя широкими, откидывающимися и вращающимися креслами класса люкс, а также двухместный диван, установленный на пушистом ковре. Мягкое будуарное освещение создавало особую атмосферу уюта и комфорта.
Пассажиры могли наслаждаться первоклассной аудиосистемой со стереозвуком – ещё одна роскошь того времени. На борту располагались отдельный туалет, бар и камбуз. Гурманам было предложено изысканное меню, в баре всегда – охлаждённое шампанское. Пентхаус обслуживался отдельной стюардессой.
Этот инновационный подход к обслуживанию пассажиров действительно устанавливал новые стандарты роскоши в авиаперевозках тех лет.
Быстрое разочарование
Однако эйфория длилась недолго. К 1974 году, всего через четыре года после начала эксплуатации, Delta поняла суровую правду: Boeing 747 слишком велик для её маршрутной сети. В отличие от авиакомпаний, специализировавшихся на трансатлантических и траснтихоокеанских перевозках с их высоким пассажиропотоком, Delta в то время фокусировалась преимущественно на внутренних маршрутах Америки.
Проблема была очевидной: загрузка на коротких внутренних рейсах оказалась значительно ниже ожидаемой. Заполнить 370 мест на маршруте Атланта – Даллас – Лос-Анджелес оказалось сложнее, чем предполагалось. Самолёт, созданный для пересечения океанов с сотнями пассажиров, работал в условиях, для которых он не был оптимален.
На фоне замедления темпов роста и нефтяного кризиса семидесятых необходимо было сделать шаг назад. И Delta начала возвращать самолёты производителю. За семь лет с 1970 года, авиакомпания эксплуатировала в общей сложности лишь пять самолётов Boeing 747-100. Последний из них поднялся в небо для выполнения своего финального рейса в ливрее Delta 23 апреля 1977 года. Символично, что последний рейс пилотировал капитан Беверли Дикерсон (Capt. Beverly Dickerson) – тот же самый пилот, который управлял первым регулярным рейсом Delta 747 за семь лет до этого. Круг замкнулся.
Delta заменила Boeing 747 на меньшие по размеру, но более экономные в эксплуатации Lockheed L-1011 TriStar – самолёты, которые лучше подходили для её маршрутной сети тех лет. Первая глава истории «Джамбо» в Delta потерпела фиаско. Казалось, что «Королева небес» и Delta просто не созданы друг для друга.
Вторая встреча
Минуло более тридцати долгих лет. В 2008 году произошло событие, которое кардинально изменило ситуацию: Delta Air Lines завершила слияние с Northwest Airlines. Этот стратегический альянс не только расширил присутствие Delta на рынке, но и радикально пополнил её парк самолётами и новыми маршрутами.
Northwest Airlines, в отличие от Delta, была истинным энтузиастом Boeing 747. На протяжении десятилетий эта авиакомпания успешно эксплуатировала «Джамбо» на азиатских и тихоокеанских направлениях, где большая вместимость самолёта была уже не проблемой, а преимуществом.
Королева вернулась на свой трон. В результате слияния флот Delta пополнился двадцатью шестью самолётами Boeing 747, шестнадцать из которых были современными пассажирскими моделями 747-400. Также в наследство досталось восемь грузовых и два пассажирских 747-200. Внезапно Delta снова стала оператором легендарного самолёта – но на этот раз в совершенно иных условиях.
Northwest и история 747
Чтобы понять значение этого слияния, стоит заглянуть в историю Northwest.
Свои первые Boeing 747 авиакомпания приобрела на замену устаревших 707-х. Как и Delta, Northwest была одним из первых эксплуатантов Boeing 747-100, получив свой первый самолёт в 1970 году. А через год во флоте уже прописалась новая двухсотая модель, которая имела более мощные двигатели и увеличенную взлётную массу, что позволяло нарастить дальность полёта.
К середине 80-х Northwest Airlines была крупным эксплуатантом 747-х, насчитывая в своём парке 12 самолётов серии 100 и 26 – модели 200 в пассажирской и грузовой конфигурациях. Авиакомпания активно использовала их на дальнемагистральных маршрутах между США и Азией. Прямые рейсы между Токио, Чикаго, Тайбэем и Лос-Анджелесом стали стратегически важными тихоокеанскими маршрутами, которые приносили авиакомпании стабильную прибыль.
К 1985 году Boeing внедрил новые технологии в конструкцию планера 747, автоматизацию пилотажных систем и повысил эффективность двигателей. Когда началась разработка серии 747-400, компанию Northwest пригласили внести свой вклад в процесс проектирования. В декабре 1985 года Northwest стала первым заказчиком серии 400 с первоначальным заказом на десять самолётов – свидетельство глубокого доверия к этой модели.
С этого момента устаревающие «двухсотки» постепенно покидали компанию. Northwest прекратила регулярные пассажирские перевозки на них в сентябре 2007 года – это стало окончанием обслуживания пассажирских 747-200 в тихоокеанском регионе по всему миру. Но две машины всё же остались для выполнения чартерных рейсов.
И оставался ещё грузовой флот. По состоянию на 2006 год Northwest Airlines Cargo (NWA Cargo) была крупнейшим грузовым перевозчиком среди американских комбинированных грузопассажирских авиакомпаний. Флот этой компании, состоящий из специализированных грузовых самолётов Boeing 747-200, совершал рейсы из ряда ключевых городов США и Восточной Азии, а также из Амстердама, в грузовой хаб перевозчика в Анкоридже, обеспечивая быструю доставку грузов между крупными городами по обе стороны Тихого океана.
Таким образом, самолёты 747, которые получила Delta в 2008 году, имели "за плечами" десятилетия успешной эксплуатации на самых требовательных маршрутах мира. Это были не новички, а опытные ветераны неба, избороздившие каждую милю тихоокеанских воздушных трасс.
Новая жизнь в Delta
Возвращение Boeing 747 обогатило флот Delta и позволило авиакомпании удовлетворить более широкий спектр потребностей – от пассажирских маршрутов до грузовых перевозок. Благодаря этому слиянию Delta успешно позиционировала себя крупным игроком глобального авиационного рынка, особенно на тихоокеанском направлении, где Boeing 747-400 показали себя идеальным инструментом.
На момент слияния с Delta в парке авиакомпании Northwest оставалось только два пассажирских самолёта Boeing 747-251B. Они использовались исключительно для чартерных перевозок. А всего через год после слияния оба самолёта окончательно покинули флот – теперь уже Delta.
Для грузового парка история была такой же короткой. Практически сразу после слияния Delta объявила, что грузовой центр NWA будет закрыт к концу 2009 года и предприятие будет объединено с Delta Cargo service. Так всё и произошло, и NWA Cargo полностью прекратила свою деятельность 28 декабря 2009 года.
Теперь в распоряжении Delta оказался флот из шестнадцати современных Boeing 747-400. В отличие от 1970-х годов, сейчас у Delta была подходящая маршрутная сеть для этих самолётов. Трансокеанские рейсы с высоким пассажиропотоком – в Токио, Сеул и Шанхай – опирались на непревзойденную вместимость и грузовой отсек «Джамбо». У Delta не было ничего подобного в собственном парке. Слияние означало, что 747-й для Delta стал внезапно жизненно важной необходимостью, чтобы сохранить азиатские маршруты, несмотря на высокий расход топлива и надвигающиеся расходы на техническое обслуживание.
В течение нескольких лет экономическая ситуация была благоприятной. Спрос на грузоперевозки был высоким, стоимость владения – низкой, а до появления новейших дальнемагистральных лайнеров современности оставалось ещё лет семь – десять.
Последние годы службы
Шли годы, пассажиры по прежнему заполняли рейсы, «Джамбо» продолжал поддерживать прибыль Delta в Тихоокеанском регионе. Но время течёт неумолимо, и стареющие 747-е уже начали покидать парк компании. К 2017-му году в её флоте их осталось всего восемь.
Завершение эксплуатации уже было не за горами, когда легендарный «Джамбо» неожиданно для всех сыграл героическую роль. Когда ураган «Ирма» обрушился на Флориду, авиакомпания добавила дополнительные рейсы Boeing 747, чтобы помочь эвакуировать людей, застрявших между Детройтом и Орландо. Оцените, какая ирония судьбы: большая вместимость самолёта, которая когда-то была проблемой на внутренних маршрутах, в чрезвычайной ситуации стала благословением.
Но к 2017 году золотая эра четырёхдвигательных широкофюзеляжных самолётов подошла к концу. Новое поколение двухмоторных дальнемагистральных лайнеров Airbus A350XWB предлагало значительно более низкие эксплуатационные расходы при сопоставимой дальности полёта, чем давал старичок «Джамбо».
Несмотря на сложные отношения авиакомпании и этого самолёта, Delta стала последней американской авиакомпанией, что завершила эксплуатацию пассажирского Boeing 747. Так закончился 47-летний период эксплуатации этого типа в компаниях Northwest Airlines и Delta вместе взятых. Но фактически Delta эксплуатировала 747-й в общей сложности около 17 лет.
Последний международный рейс DL159A вылетел из Детройта 18 декабря и прибыл в Сеул-Инчхон 19 декабря 2017 года. Затем самолёт вернулся в США обратным рейсом DL9771 20 декабря 2017 года – это был самый последний пассажирский коммерческий рейс Boeing 747 в США.
Для своих сотрудников Delta организовала прощальный тур на Boeing 747-400. Вылетев из Детройта в Сиэтл со специальной остановкой на аэродроме Эверетт Пейн, где находится линия окончательной сборки Boeing, производившая весь парк 747-х. Затем самолёт направился в Атланту – основной хаб авиакомпании и её штаб-квартиру. И была ещё одна точка в полётном журнале, которую не могла пропустить напоследок «Королева небес». Из Атланты самолёт перенёсся в аэропорт Миннеаполис/Сент-Пол (Minneapolis/St. Paul). Это один из двух хабов Delta на Среднем Западе, обслуживающий большинство направлений в Европу и Азию.
Эти рейсы были наполнены ностальгией, воспоминаниями и благодарностью. Для многих сотрудников, особенно тех, кто перешёл из Northwest, это было прощание со старым другом.
Наследие и выводы
История Boeing 747 в Delta Air Lines – это рассказ о том, как важно найти правильное применение для любой технологии. Первая попытка провалилась не потому, что самолёт был плох, а потому, что он не соответствовал потребностям авиакомпании. Вторая попытка удалась благодаря тому, что в результате объединения с Northwest Delta получила именно те маршруты, для которых Boeing 747 был создан. Так что для Delta прощание с Boeing 747 в 2017 году было особенным моментом, как завершение этих глав своей истории.
Это также повествование о том, как бизнес-решения могут изменить судьбу технологии. Слияние 2008 года не просто вернуло Boeing 747 в Delta – оно дало авиакомпании новую идентичность, расширило её географию и превратило в настоящего глобального перевозчика.
Заключение
Сегодня небо над Тихим океаном бороздят более современные и экономичные Airbus A350 и Boeing 777. Но те, кто помнит Boeing 747 Delta – особенно ветераны Northwest – хранят тёплые воспоминания о «Королеве небес». История Boeing 747 в Delta Air Lines доказывает простую истину: продвинутая технология должна встретиться с правильным применением в подходящее время.