Boeing 737, дебютировавший в 1968 году, стал самым продаваемым коммерческим самолётом в истории. Оригинальные модели 737-100 и -200, разработанные для коротких и средних рейсов, вмещали до 124 пассажиров. Их отличала простота конструкции, надёжность и экономичные, для своего времени, двигатели Pratt & Whitney JT8D. Модель -200, более популярная, получила улучшенные характеристики для взлёта с коротких полос, что сделало её востребованной для региональных направлений у таких авиакомпаний, как Lufthansa и United Airlines.
Серия Classic (737-300, -400, -500), выпущенная в 1980-х, модернизировала линейку. Оснащенные двигателями CFM56, эти самолёты предлагали улучшенную топливную эффективность и увеличенную вместимость (до 188 пассажиров в -400). Современная авионика того времени и улучшенный интерьер повысили комфорт. Эти модели укрепили позиции 737 как рабочей лошадки авиакомпаний, обслуживающей маршруты по всему миру.